Les terres agricoles constituent une ressource précieuse, à la fois pour l'économie et l'environnement. En France, on estime que les terres agricoles représentent environ 30% du territoire national, jouant un rôle crucial dans la production alimentaire et la préservation de la biodiversité. Au-delà de la production alimentaire traditionnelle, ces terres s'ouvrent aujourd'hui à une multitude d'activités, témoignant d'une évolution des usages et d'une adaptation aux défis contemporains.
Activités agricoles traditionnelles
L'agriculture reste la vocation principale des terrains agricoles, et on distingue deux grandes catégories : l'agriculture conventionnelle et l'agriculture biologique.
Agriculture conventionnelle
L'agriculture conventionnelle se caractérise par l'utilisation de techniques et d'intrants visant à maximiser la production et la rentabilité. Elle se distingue par l'emploi de machines agricoles, de produits phytosanitaires et d'une intensification des pratiques.
- Cultures : Les cultures conventionnelles couvrent un large éventail de produits, parmi lesquels les céréales (blé, maïs, riz), les légumes (tomates, pommes de terre, carottes), les fruits (pommes, poires, fraises), la vigne pour la production de vin, etc. En 2022, la France a produit environ 40 millions de tonnes de blé, 17 millions de tonnes de maïs et 1,5 million de tonnes de pommes.
- Élevage : L'élevage conventionnel comprend l'élevage de bovins pour la viande et le lait, d'ovins pour la viande et la laine, de porcins pour la viande, de volailles (poulets, canards, dindes) pour la viande et les œufs. La France abrite environ 19 millions de bovins, 10 millions de porcs et 500 millions de volailles.
- Pêche et aquaculture : Si le terrain se trouve en bordure d'une étendue d'eau, la pêche et l'aquaculture peuvent être des activités complémentaires, en fonction de la réglementation en vigueur et des ressources locales. La France est le premier producteur d'huîtres en Europe, avec une production annuelle d'environ 130 000 tonnes.
Malgré son importance dans l'approvisionnement alimentaire, l'agriculture conventionnelle est confrontée à des défis environnementaux et sociétaux.
- Intensification et mécanisation : L'utilisation accrue de machines et d'intrants chimiques peut entraîner une dégradation des sols, une pollution des eaux et une diminution de la biodiversité.
- Produits phytosanitaires : Les pesticides et herbicides utilisés pour lutter contre les parasites et les mauvaises herbes peuvent avoir des impacts négatifs sur la santé humaine et l'environnement. Une étude de l'ANSES (Agence nationale de sécurité sanitaire de l'alimentation, de l'environnement et du travail) a révélé que 75% des cours d'eau français sont contaminés par des pesticides.
Agriculture biologique
L'agriculture biologique s'inscrit dans une démarche de respect de l'environnement et de la santé humaine. Elle repose sur des principes fondamentaux qui excluent l'utilisation de pesticides de synthèse, d'engrais chimiques et d'organismes génétiquement modifiés.
- Principes et certifications : Les exploitations biologiques doivent respecter des normes rigoureuses et obtenir une certification pour commercialiser leurs produits. Ces normes garantissent le respect de l'environnement, la santé des sols et des animaux, et l'utilisation de techniques durables. La France compte actuellement plus de 70 000 exploitations agricoles biologiques, représentant environ 9% de la surface agricole totale du pays.
- Cultures et élevages biologiques : Les cultures biologiques privilégient la rotation des cultures, l'utilisation d'engrais naturels et la lutte biologique contre les ravageurs. L'élevage biologique se caractérise par des conditions de vie plus respectueuses pour les animaux, un accès à des pâturages et une alimentation naturelle. La France est le premier producteur européen de produits biologiques, avec un marché en constante croissance.
L'agriculture biologique offre de nombreux avantages, contribuant à un développement durable et à la préservation de l'environnement.
- Respect de l'environnement : L'agriculture biologique contribue à la préservation de la biodiversité, à la protection des sols et des eaux, et à la réduction des émissions de gaz à effet de serre. Des études ont montré que l'agriculture biologique peut séquestrer plus de carbone dans les sols que l'agriculture conventionnelle.
- Meilleure santé des sols et des animaux : Les pratiques biologiques favorisent la santé des sols, améliorent la qualité de l'eau et contribuent au bien-être animal. Une étude de l'INRA (Institut national de la recherche agronomique) a démontré que les sols en agriculture biologique sont plus riches en matière organique que les sols en agriculture conventionnelle.
- Produits de qualité : Les produits biologiques sont généralement considérés comme de meilleure qualité, avec des saveurs plus intenses et une valeur nutritionnelle élevée. Le marché des produits biologiques est en constante expansion, reflétant une demande croissante des consommateurs pour des produits sains et durables.
Malgré ses avantages, l'agriculture biologique rencontre certains défis, liés notamment à la rentabilité et à l'accès aux marchés.
- Coûts de production : Les pratiques biologiques sont souvent plus coûteuses que les méthodes conventionnelles, ce qui se reflète dans le prix des produits. La nécessité d'utiliser des techniques de production plus respectueuses de l'environnement et l'absence d'utilisation d'intrants chimiques peuvent entraîner des coûts de production plus élevés.
- Rendements : Les rendements en agriculture biologique peuvent être parfois inférieurs à ceux de l'agriculture conventionnelle, en raison de l'absence d'intrants chimiques et de l'utilisation de techniques plus respectueuses de l'environnement. Cependant, il est important de noter que les rendements en agriculture biologique peuvent varier en fonction du type de culture, des conditions climatiques et des pratiques de l'exploitation.
- Difficultés d'accès aux marchés : Les produits biologiques peuvent rencontrer des difficultés d'accès aux marchés, notamment en raison du coût de la certification et de la concurrence des produits conventionnels. La promotion des produits biologiques, la sensibilisation des consommateurs aux avantages de l'agriculture biologique et le développement de circuits courts de distribution sont essentiels pour favoriser l'accès aux marchés.
Activités non agricoles sur terrain agricole
Les terrains agricoles, autrefois dédiés à la production alimentaire, s'ouvrent aujourd'hui à une multitude d'activités non agricoles, créant ainsi de nouvelles synergies et opportunités de développement.
Tourisme et loisirs
Le tourisme rural et l'agritourisme connaissent un essor important, offrant aux visiteurs la possibilité de découvrir la vie à la campagne et de se reconnecter à la nature.
- Agritourisme : Les exploitants agricoles proposent des séjours à la ferme, des tables d'hôtes, des gîtes, des visites de l'exploitation et des ateliers pédagogiques pour découvrir l'agriculture et les produits locaux. L'agritourisme contribue à diversifier les revenus des agriculteurs, à promouvoir les produits locaux et à créer de nouveaux emplois dans les zones rurales. En 2022, la France a accueilli plus de 10 millions de touristes en agritourisme.
- Tourisme viticole : Les vignobles ouvrent leurs portes aux visiteurs, proposant des visites de chais, des dégustations de vins et des balades dans les vignes. Le tourisme viticole est un secteur dynamique, contribuant à la promotion des vins français et à la création d'emplois dans les régions viticoles. La France est le premier producteur mondial de vin, avec une production annuelle d'environ 45 millions d'hectolitres.
- Tourisme rural : Les terrains agricoles se prêtent à des activités de plein air comme la randonnée, le VTT, la pêche, la chasse, etc. Ils offrent des paysages variés et des espaces naturels préservés, attirant les amateurs de nature et de sports de plein air. La France dispose d'un vaste réseau de sentiers de randonnée, de pistes cyclables et de zones de pêche, offrant des possibilités d'activités récréatives dans un environnement naturel.
- Activités ludiques : Les fermes pédagogiques, les cueillettes de fruits, les labyrinthes de maïs, les balades à dos d'âne ou à cheval sont des activités ludiques et éducatives qui attirent un public familial. Ces activités contribuent à sensibiliser les enfants et les adultes à l'agriculture, à la nature et à la biodiversité, favorisant ainsi une meilleure compréhension du monde rural. La France compte aujourd'hui plus de 1 000 fermes pédagogiques, offrant des activités éducatives et ludiques pour tous les âges.
Le tourisme agricole est un secteur en plein essor, mais il est important de le développer de manière durable, en respectant l'environnement et les traditions locales. La promotion des circuits courts, des produits locaux et de l'agriculture biologique contribue à un développement durable et responsable du tourisme rural.
Énergies renouvelables
Les terrains agricoles peuvent être utilisés pour l'installation de structures de production d'énergie renouvelable, contribuant ainsi à la transition énergétique et à la réduction des émissions de gaz à effet de serre.
- Photovoltaïque : Les panneaux solaires peuvent être installés sur les bâtiments agricoles ou sur des terrains non cultivées, permettant de produire de l'électricité propre et renouvelable. La France compte aujourd'hui plus de 10 000 installations photovoltaïques sur des terres agricoles, produisant une puissance totale de 1,5 gigawatt.
- Éolien : Si le terrain est adapté, l'installation d'éoliennes peut générer de l'énergie propre et renouvelable, contribuant à la transition énergétique. La France a un potentiel important pour le développement de l'énergie éolienne, avec des zones propices à l'installation d'éoliennes terrestres.
- Biogaz : Les déchets agricoles (fumier, lisier, etc.) peuvent être utilisés pour produire du biogaz, une énergie renouvelable qui peut alimenter des bâtiments ou être injectée dans le réseau de gaz naturel. La France est un leader européen dans la production de biogaz, avec plus de 500 installations de méthanisation en fonctionnement.
La production d'énergie renouvelable sur les terrains agricoles est une solution prometteuse pour réduire notre dépendance aux énergies fossiles. Cependant, il est important de gérer les impacts environnementaux de ces installations, en particulier en ce qui concerne la biodiversité et la qualité des sols. La prise en compte des aspects environnementaux est essentielle pour un développement durable de l'énergie renouvelable.
Sylviculture et foresterie
Les terrains agricoles peuvent être utilisés pour la sylviculture et la foresterie, contribuant ainsi à la gestion durable des forêts et à la protection de l'environnement.
- Gestion durable des forêts : La sylviculture et la foresterie visent à gérer les forêts de manière durable, en assurant la production de bois tout en préservant la biodiversité et les services écosystémiques. La France compte 30 millions d'hectares de forêts, qui jouent un rôle essentiel dans la lutte contre le changement climatique et la préservation de la biodiversité.
- Valorisation du bois : Le bois produit dans les forêts peut être valorisé pour différents usages : bois d'œuvre, énergie, production de papier, etc. Le bois est une ressource renouvelable et durable, qui offre une alternative aux matériaux non renouvelables. La France est un important producteur de bois d'œuvre, avec une production annuelle de plus de 50 millions de mètres cubes.
Les forêts jouent un rôle essentiel dans la lutte contre le changement climatique, la préservation de la biodiversité et la fourniture de services écosystémiques comme la régulation du climat, la protection des sols et la production d'oxygène. La gestion durable des forêts est donc essentielle pour garantir la pérennité de ces ressources et pour lutter contre les défis environnementaux auxquels nous sommes confrontés.
Autres activités
En plus des activités traditionnelles et des initiatives innovantes, les terrains agricoles peuvent accueillir d'autres activités intéressantes et durables, contribuant à la diversification des usages des terres agricoles et à la création de nouvelles opportunités économiques.
- Jardin pédagogique : La création d'un jardin pédagogique permet d'éduquer et de sensibiliser les enfants et les adultes à l'agriculture, à la nature et à l'importance de la biodiversité. Les jardins pédagogiques offrent un espace d'apprentissage pratique, favorisant une meilleure compréhension du monde agricole et de l'environnement. La France compte aujourd'hui plus de 5 000 jardins pédagogiques, contribuant à la sensibilisation du public aux enjeux environnementaux et agricoles.
- Permaculture : La permaculture est un système agricole écologique et durable qui s'inspire des écosystèmes naturels. Elle vise à créer des systèmes agricoles productifs et résilients, en minimisant les impacts négatifs sur l'environnement. La permaculture offre une approche holistique de l'agriculture, intégrant la biodiversité, la gestion de l'eau, la fertilisation naturelle et les cycles naturels. La France est un pays pionnier dans le développement de la permaculture, avec une communauté d'agriculteurs et de passionnés en constante croissance.
- Production de plantes médicinales et aromatiques : Les terrains agricoles peuvent être utilisés pour la production de plantes médicinales et aromatiques, offrant des possibilités d'emploi et de création d'entreprises locales. La France possède une tradition riche en matière de plantes médicinales et aromatiques, avec une variété de plantes utilisées pour leurs propriétés thérapeutiques et aromatiques.
- Aquaculture : L'aquaculture consiste à élever des poissons ou d'autres espèces aquatiques dans des bassins ou des cages immergées. Elle peut être pratiquée sur les terrains agricoles en bordure d'eau, offrant une alternative à la pêche traditionnelle. La France est un important producteur d'aquaculture, notamment en matière d'huîtres, de moules et de saumons.
L'agroécologie est un modèle agricole durable qui s'inspire des principes de la permaculture et de l'agriculture biologique. Elle vise à créer des systèmes agricoles productifs, résilients et respectueux de l'environnement. Elle propose une vision globale de l'agriculture, intégrant les dimensions économiques, sociales et environnementales. L'agroécologie s'appuie sur des pratiques respectueuses de l'environnement, telles que la rotation des cultures, la fertilisation naturelle, la lutte biologique contre les ravageurs et la conservation de la biodiversité.
Les terrains agricoles offrent un potentiel immense pour l'innovation et le développement d'activités durables. La diversification des usages des terres agricoles est essentielle pour répondre aux défis de notre époque et pour créer des solutions durables pour l'avenir.
